"Léda et le cygne", Théodore Géricault - le Louvre 

"Léda et le cygne", Boucher 

 "Leda et le cygne"  Leonoardo da Vinci, 1503 - galerie Borghese, Rome 

La légende de Léda

Léda était la fille du roi d'Etolie : Thestios. Quand Tyndare, prince spartiate, fut chassé de son royaume par son demi-frère, il se réfugia à Calydon auprès du roi Thestios. Ce dernier donna sa fille Léda en mariage à Tyndare. Héraclès vaincra le demi-frère de Tyndare et rétablira sur son trône le prince spartiate. Les deux époux auront une fille : Timandra. Mais un événement va bouleverser leur vie.

Tyndare oublia, lors d'un sacrifice de réserver une part à Aphrodite. La déesse résolut de se venger sur l'épouse de Tyndare et sur sa descendance.

Un soir, Léda se baignait au bord de L'Eurotas ; elle aperçut un cygne qui fuyait devant un aigle. Aphrodite s'était métamorphosée en aigle, Jupiter en cygne. Aphrodite ainsi poursuivait son but : sans éveiller les soupçons de Léda, elle conduisait Jupiter vers la jeune femme pour qu'il la séduisît. Léda reçut avec innocence le cygne dans ses bras : l'oiseau la couvrit de caresses. De cette étreinte allaient naître d'un même œuf des jumeaux : Pollux et Hélène (enfants de Jupiter). Léda accoucha en même temps d'un autre œuf qui donna vie à des jumeaux : Castor et Clytemnestre (enfants de son mari Tyndare). Castor et Pollux seront surnommés les Dioscures = les garçons de Zeus. Hélène et Clytemnestre entraîneront, par la malédiction d'Aphrodite, le monde grec vers de sanglants et tragiques épisodes.

La littérature, source d'inspiration de la sculpture

Hélène, Euripide vers 17 à 21 :

Hélène :
On raconte, c'est vrai , que Zeus prenant la forme d'un cygne et fuyant la poursuite d'un aigle dans le sein de ma mère transforma cette ruse en étreinte : mais peut-on accorder du crédit à ce conte ?

Regards sur la sculpture : Léda et le cygne

- Élégance de l'attitude de Léda : visage de profil regardant le cygne-Jupiter ; gestes attendris de Léda vers l'oiseau ; noblesse du port de Léda.

- Le cygne-Jupiter se blottit dans les bras de Léda, prêt à accomplir les desseins d'Aphrodite. Il quémande des caresses ; son bec est proche du sein de la jeune femme.

L'œuvre en marbre blanc fixe à jamais les personnages dans leur attachement réciproque. La beauté de la scène s'exprime dans la courbure des lignes, dans l'arrondi des formes, signe visuel de la douceur des sentiments. La scène n'est que grâce et séduction.

(source : www.educnet.education.fr)

(photo : sculpture en marbre "Léda et le cygne" de Jean Thierry, 1717 - musée du Louvre)  

On dit que lorsque Zeus s'éprit de Némésis, celle-ci s'enfuit et, pour lui échapper, se jeta dans l'eau et se transforma en poisson; il la poursuivit sous la forme d'un castor. Elle sauta alors sur le rivage et se transforma en un animal sauvage puis en un autre mais elle ne parvenait pas à se débarrasser de Zeus car il devenait lui-même un animal toujours plus rapide qu'elle. A la fin, elle s'envola dans les airs sous la forme d'une oie sauvage. Il devint alors un cygne et l'étreignit à Rhamnante en Attique. Némésis, vint à Sparte où Léda, femme du roi Tyndare, trouva dans un marais un oeuf rouge orangé, qu'elle rapporta chez elle et cacha dans un coffret: de cet oeuf sortit Hélène de Troie.

Mais l'histoire que l'on raconte généralement est que Zeus, sous la forme d'un cygne, s'unit à Léda en personne, auprès de l'Eurotas, qu'elle pondit un oeuf d'où sortirent Hélène, Castor et Pollux et, que par la suite, elle fut divinisée sous le nom de la déesse Némésis.

Or, le mari de Léda, Tyndare, s'était aussi uni à elle durant la même nuit et, si certains prétendent que les trois enfants étaient nés de Zeus ainsi que Clytemnestre qui était sortie avec Hélène d'un second oeuf d'autres disent qu'Hélène seule était fille de Zeus et que Castor et Pollux étaient fils de Tyndare; selon d'autres encore, Castor et Clytemnestre seraient les fils de Tyndare tandis qu'Hélène et Pollux seraient les enfants de Zeus

(source : Mythologie gréco-romaine )

 Sur un site consacré à un grand auteur de la science-fiction, Isaac Asimov, j'ai trouvé ces informations supplémentaires concernant la déesse Némésis :  La déesse

      Dans la mythologie grecque, Némésis est considérée comme la déesse de la Vengeance ou, plus précisément, de la Juste Colère. Elle est née de l'union incestueuse de Nyx (la nuit) et Erèbe (les ténèbres), tous deux enfantés par le Chaos originel. Soeur d'autres entités comme Thanatos (la mort) ou bien Eris (la discorde), la déesse Némésis est invoquée par les dieux et les mortels trompés afin d'assouvir leur vengeance.

      C'est ainsi que cette déesse de la punition divine fut sollicitée par toutes les femmes que le beau Narcisse avait délaissées. Le trouvant au bord d'un étang, Némésis suscita en lui une soif intense qui le poussa à se pencher sur la surface liquide : Narcisse se regardait pour la première fois, et il tomba aussitôt amoureux de son propre visage, au point qu'il ne put en détacher le regard, dépérit et mourut. Certains disent qu'il se transforma en fleur, le narcisse.

      Cette déesse donne ainsi son nom à cet astre destructeur, à l'image de la théorie réellement émise en 1985 qu'un compagnon obscur de notre soleil perturbait tous les vingt-six millions d'années le nuage de Oort, propulsant une multitude de comètes à travers le système solaire.

(photo : Nemesis réclamant son dû) 

  Némésis.  

  Déesse, fille de Nyx (la Nuit). Elle personnifie la vengeance divine; elle châtie les crimes et punit aussi les amants cruels. Zeus tomba amoureux d'elle et la poursuivit; mais pour lui échapper, Némésis se transforma en une multitude d'animaux, et même en poisson: Finalement, elle prit la forme d'une oie, mais Zeus devint un cygne et s'unit à elle. Némésis pondit un oeuf d'où sortit Hélène. Selon une variante différente, Aphrodite trompa Némésis en revêtant la forme d'un aigle et fit semblant de poursuivre Zeus-cygne ; ce dernier se réfugia dans le sein de Némésis et lorsque celle-ci s'endormit, le dieu s'unit à elle ; puis elle pondit un oeuf.

    D'après certaines traditions, les constellations du Cygne et de l'Aigle furent placées au firmament pour commémorer l'exploit de Zeus. L'oeuf de Némésis fut trouvé par un berger (ou bien par Hermès) qui l'apporta à Léda, la femme de Tyndare; celle-ci éleva Hélène une fois qu'elle fut sortie de l'oeuf. On racontait aussi que Léda elle-même, et non Némésis avait pondu l'oeuf.